Istilah "bulan sedih" secara tradisi merujuk kepada bulan tambahan dalam sesuatu musim: sekiranya sesuatu musim memiliki empat bulan (berbanding tiga bulan yang biasanya), dengan itu bulan yang ketiga dari empat bulan itu dikenali sebagai bulan sedih.

Definasi salah, bahawa bulan purnama kedua dalam kalander bulan dikenali sebagai bulan sedih, menjadi biasa disesetengah tempat di Amerika Syarikat semasa bahagian kedua abad ke-dua puluh akibat salah tafsir Maine Farmers' Almanac pada March 1946 Majalah Sky & Telescope; ini dibetulkan pada 1999.[5]

Sejak itu terdapat purata 12.37 bulan purnama setahun, "bulan sedih" berlaku pada purata setiap 2.7 tahun (7 kali dalam 19 tahun dalam kitaran Metonic), menurut mana-mana takrifan.